以星轮船起源于1945年，是以色列海事同盟和Histadrut（以色列土地总工会）牵头组建而成，从1948年到2004年以ZIM Israel Navigation Company的身份进行货物运输的生意，业内俗称ZIM。以色列由于其特殊的地理位置，陆、海、空运输业都很发达，其中陆地运输占一半，船舶和航空运输各占1/4。该公司总部位于海法（Haifa）是以色列第三大城市，值得一提的是海法湾是以色列在地中海上唯一的天然港口，由于该码头的综合性使其成为东地中海最大的港口之一。

谈及以星轮船的奋斗史，要从第一艘SS Kedma轮讲起，该船翻新后主要任务是把流落在世界各地的犹太难民运回以色列。在以色列建国之前，一些用于秘密移民的其他船只被英国授权当局没收，在1948年战争期间，该公司是与以色列国的唯一海上联系，提供食品，货运和军事装备。

1953年，以色列在西德的赔偿协议中的将一些钱被分配给购买新船。

1950年代和1960年代，ZIM专注于客船，同时货运业务也在不断扩展。在廉价航空出现之前，客轮是国际运输的一种常用手段，游船也很受欢迎。ZIM航行于地中海，并有定期开往美国的航线。部分船只在冬季航行到加勒比海。1964年，SS Shalom远洋客轮完工，结果证明是一次失败，标志着ZIM客运时代的结束。

1957年，加纳政府邀请以星轮船（ZIM） 协助建立和管理国家航运公司。Black Star Line由Zim出资40％成立， 主要经营西非的货运服务。

1960年代，ZIM开始将重点转移到货船上，并获得了几艘特殊用途的船，包括冷藏船和油轮。ZIM将原油从伊朗运输到以色列，并将石油副产品从以色列运输到欧洲。

在1970年代，ZIM扩展到了集装箱运输业务。ZIM订购了六条系列船只，并逐渐将其作为主要业务。

1981年，ZIM的其中一艘船Mezada在海上失踪。尽管在1980年代初海上运输停滞，该公司在1990年代仍在德国建造了15艘船。此时，ZIM的所有权在以色列政府和以色列公司（Israel Corporation）之间分配。

80年代末，以星轮船开始在中国营业。其代表处于1995年开设；并于1999年1月1日在上海设立分部。业务范围包括：揽货、签发以星公司的远洋提单、托收远洋货物、签订服务合同，等等。

时光进入了2016年，在全球主要班轮公司中，以星轮船没有跟从联盟、并购、运力的“角逐”，在激烈的市场竞争中，脱困于财务危机的以星航运还摘掉了全球承运人的桂冠，凭借利基航线布局、较高船期准班率、个性化优质服务等优势，以星航运业绩一度表现抢眼。但是，在国际贸易形势严峻、市场竞争过于激烈的背景下，以星航运的优势在业绩上再难有所体现。

2019年4月以星轮船宣布参与2M联盟（非正式成员），至此，以星轮船在竞争激烈的市场中获得喘息的机会。

时至今日，以星轮船的目前的经营战术就是以长租船为主，最大限度的控制经营成本。以星轮船以60艘运营船舶，总运力289464TEU的规模排名世界第11位。但其租赁船舶达59艘，自有船舶仅剩一艘。